El sistema inmune envejece a saltos, cerca de los 40 y tras los 60, distinto según el sexo

El envejecimiento inmune llegó a saltos cerca de los 40 años y después de los 60, con patrones distintos en mujeres y hombres, en un análisis de 3,8 millones de células inmunes de la sangre de 1.828 personas de 19 a 97 años publicado el 21 de agosto de 2026 en Nature Communications. El sistema inmune no envejece a un ritmo parejo.

Solemos imaginar el envejecimiento como una caída lenta y pareja. Pero el sistema inmune podría envejecer por escalones. Las mujeres y los hombres también difieren en las enfermedades inmunes y autoinmunes, que afectan más a las mujeres en muchos casos.

¿Qué miró el estudio?

Los investigadores analizaron la actividad de los genes de 3,8 millones de glóbulos blancos, las células inmunes que circulan en la sangre, de 1.828 personas sanas de 19 a 97 años, de muchos orígenes (35% asiáticos). Esta técnica, llamada secuenciación de células individuales, muestra qué está haciendo cada célula. También armaron “relojes” con inteligencia artificial para estimar la edad inmune.

¿Qué encontró el estudio sobre el sistema inmune?

• El envejecimiento inmune no fue lineal: hubo picos de cambio cerca de los 40 años, en especial en los linfocitos T CD4, y después de los 60, en los linfocitos T CD8.
• Con la edad, las células mostraron un deterioro de los sistemas que mantienen en orden las proteínas y el ARN, y un giro hacia la inflamación.
• Los tiempos difirieron según el sexo: las mujeres mostraron una activación sostenida de los linfocitos T CD8 y señales de envejecimiento tardío en varios tipos de células.
• Los hombres mostraron fluctuaciones tempranas en cómo usan la energía los linfocitos T CD4, ligadas a un cambio químico en un gen.
• Los relojes de edad inmune armados por separado para mujeres y hombres funcionaron mejor que los combinados.

¿Por qué importa?

Si el sistema inmune envejece a saltos, podría haber ventanas en las que la prevención, como las vacunas o los cambios de hábitos, importe más. Y si mujeres y hombres envejecen distinto a nivel inmune, los tratamientos y los análisis quizás deban tener en cuenta el sexo. Esto podría ayudar a explicar por qué algunas enfermedades inmunes son más comunes en las mujeres.

¿Qué tan sólida es esta evidencia?

Es temprana. En la escala de Mongevity, de la A a la E, es una C: un estudio observacional grande y detallado en personas sanas. Límites: compara personas de distintas edades en un solo momento en vez de seguir a las mismas personas, las células inmunes de la sangre no muestran lo que pasa en los tejidos, y los hallazgos son descriptivos y todavía no se traducen en consejos de salud.

¿Qué preguntas quedan?

Seguir a las personas en el tiempo confirmaría si estos saltos ocurren dentro de cada individuo, y si se pueden modificar para prevenir enfermedades.

¿Qué significa para vos?

Todavía no hay un análisis ni un tratamiento que salga de este estudio. Pero apoya mantener lo básico que ayuda al sistema inmune a cualquier edad: vacunas al día, buen sueño, actividad física, una dieta equilibrada y no fumar, en especial al acercarte a los 40 y a los 60.

¿Cómo lo cuento en la cena?

Científicos miraron millones de células inmunes de personas de 19 a 97 años y encontraron que el sistema inmune no envejece de forma pareja: da un salto cerca de los 40 y otro después de los 60, y mujeres y hombres siguen caminos distintos. Una buena pregunta para la mesa: ¿qué cambió para vos cerca de esas edades?

En una frase: un análisis de células individuales de 1.828 personas mostró que el envejecimiento inmune no es lineal, con picos cerca de los 40 y después de los 60 y trayectorias distintas según el sexo.