Aun corrigiendo el sesgo, la mayoría de los exjugadores de la NFL tendría ETC por golpes

Se estima que el 74,5% de los exjugadores de la NFL que murieron entre 2008 y 2023 tenía encefalopatía traumática crónica, tras corregir el sesgo de estudiar solo cerebros donados, en un estudio de Estados Unidos publicado el 1 de octubre de 2026 en JAMA Network Open. Los golpes en la cabeza repetidos del fútbol americano dejan una marca duradera.

La encefalopatía traumática crónica, o ETC, es una enfermedad cerebral ligada a golpes repetidos en la cabeza, que solo se diagnostica examinando el cerebro después de la muerte. Gran parte de lo que se sabe sobre la ETC en jugadores de fútbol americano viene de cerebros donados por las familias, muchas veces porque el jugador tenía síntomas. Eso hace que los cerebros donados tengan más chances de mostrar la enfermedad.

¿Qué hizo el estudio?

Los investigadores combinaron datos de un gran banco de cerebros con los registros nacionales de defunción de 2362 exjugadores de la NFL que murieron entre 2008 y 2023: 396 donantes de cerebro y 1966 no donantes. Estimaron cuánto más probable era que se donara el cerebro de los jugadores con ETC, y usaron eso para ajustar la prevalencia encontrada en los donantes.

¿Qué encontró el estudio sobre los golpes en la cabeza?

• Entre los donantes, 362 de 387 (93,5%) tenían ETC.
• Se estimó que los jugadores con ETC tenían más chances de ser donados, con una razón de selección de 4,97.
• Tras corregir este sesgo, se estimó que el 74,5% de los exjugadores de la NFL fallecidos tenía ETC.
• Una estimación inferior conservadora fue del 63,7%.
• Se estimó que el 27,2% tuvo demencia en vida.

¿Por qué importa?

El estudio confirma que los estudios basados en donantes sobreestiman la ETC, pero muestra que el sesgo no hace desaparecer el problema: la enfermedad parece muy común entre los exjugadores profesionales. Eso es relevante para jugadores, familias, ligas y el diseño de un deporte más seguro.

¿Qué tan sólida es esta evidencia?

Es moderada. En la escala de Mongevity, de la A a la E, es una C: un método cuidadoso para corregir un sesgo conocido, con datos nacionales. Pero la corrección depende de supuestos sobre por qué donan las familias, el diagnóstico de ETC en la autopsia no siempre coincide con los síntomas en vida, y los resultados se aplican a jugadores profesionales, no a quienes jugaron de forma recreativa o en categorías juveniles.

¿Qué preguntas quedan?

Sigue sin estar claro cómo se traducen los hallazgos de ETC en síntomas, cuánto del riesgo depende de la cantidad y el tipo de golpes, y qué lo reduce.

¿Qué significa para vos?

Si jugás o entrenás deportes de contacto, tomá en serio los golpes en la cabeza: avisá si hay síntomas después de un golpe, respetá las reglas de vuelta al juego y apoyá los cambios de reglas que reducen el contacto con la cabeza. Si un exjugador que conocés tiene cambios de memoria, ánimo o conducta, animalo a hacerse una evaluación médica.

¿Cómo lo cuento en la cena?

Los estudios de cerebros donados sugerían que casi la totalidad de los exjugadores de la NFL tenía una enfermedad cerebral por los golpes, pero esos cerebros muchas veces se donaban porque algo andaba mal. Corrigiendo eso, los investigadores igual estimaron que la mayoría la tenía. Una buena pregunta para la mesa: ¿cómo deberían los deportes proteger el cerebro de los jugadores?

En una frase: tras corregir el sesgo de donación, se estimó que el 74,5% de los exjugadores de la NFL que murieron entre 2008 y 2023 tenía ETC, lo que confirma una carga alta de la enfermedad.