Tos en mayores de 50: las infecciones suelen ser virales y rara vez tos convulsa
☕ Incluye una pregunta para la familia ↓
Infecciones y vacunas después de los 50Parte de una historia que seguimos · 6 notas · Ver todas las novedades
Si tienes más de 50 años y la tos no se va, lo más probable es que se trate de un virus común y no de tos convulsa. Un estudio realizado en Argentina evaluó a cientos de adultos mayores con tos reciente. En la mayoría, las infecciones eran virales, y la tos convulsa apareció en una sola persona.
Eso tranquiliza, y coincide con lo que mucha gente imagina al escuchar toser en la habitación de al lado. No cambia lo que debes hacer cuando estás enfermo. Solo ayuda a saber con qué es más probable que estés lidiando.
Cómo fue el estudio
Los investigadores reclutaron a 391 adultos de 50 años o más que acudieron a consultas ambulatorias de cuatro hospitales de Argentina con una tos de entre 3 y 28 días de duración. A cada persona se le tomó un hisopado de nariz y garganta para detectar muchos gérmenes respiratorios a la vez, y el equipo hizo un seguimiento por teléfono a los 7 y a los 30 días. El estudio se realizó de agosto de 2023 a agosto de 2024 y se publicó en 2026 en Medicina (Buenos Aires). Abarcó un año y cuatro hospitales, así que otros años o lugares podrían verse distintos.
Qué se encontró
Se detectó un germen en cerca de dos de cada tres hisopados (65%). Era más probable cuando la tos era más reciente: 75% de quienes llevaban menos de 7 días tosiendo dieron positivo, frente a 56% de quienes llevaban 7 días o más.
La tos convulsa, causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis, se encontró en 1 de las 391 personas, es decir, 0,3%. Los virus fueron los protagonistas. Los hisopados detectaron 284 virus y 8 bacterias. Cerca de 1 de cada 8 personas con algún germen tenía más de uno al mismo tiempo: 34 casos, o 13%.
Alrededor de 5,6% de las personas terminó hospitalizada. Quienes tenían más probabilidades de ser hospitalizados eran las que ya presentaban otras enfermedades al consultar. Su probabilidad fue varias veces mayor que la de las personas sin esas enfermedades.
¿Por qué la tos convulsa sigue recibiendo atención?
La tos convulsa se ha vuelto más frecuente entre adolescentes y adultos desde que la vacunación infantil es de rutina. Los adultos pueden contagiarla a los bebés, que son quienes corren más riesgo. Estudios anteriores en distintas partes del mundo la han encontrado en entre 2% y 32% de los adultos con tos. Este estudio quedó en el extremo bajo de ese rango. Los autores señalan que la tos convulsa sube y baja en ciclos, así que otro año podría mostrar más casos.
Qué puedes hacer hoy
Revisa tu registro de vacunas. Pregunta a tu farmacéutico o a tu médico si tu vacuna Tdap, la que protege contra la tos convulsa, está al día. Esto importa sobre todo si pronto estarás cerca de un recién nacido. Muchas farmacias de Estados Unidos pueden consultar tu historial y aplicar la vacuna en el momento.
Para conversar en familia
Unos científicos en Argentina querían saber qué gérmenes diminutos estaban detrás de la tos, así que tomaron muestras suaves a muchas personas y las revisaron en un laboratorio. Es un poco como separar por colores un frasco grande de botones mezclados para ver qué color aparece más. Casi todo lo que encontraron fueron virus comunes, parecidos a los del resfriado, y un germen en particular que buscaban apareció solo una vez.
Pregunta para la mesa
¿Por qué crees que los científicos revisaron a muchas personas durante todo un año en lugar de a unas pocas en un solo día?
Sigue explorando
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Preguntas y respuestas
- ¿Qué es la tos convulsa?
- Es una infección causada por la bacteria Bordetella pertussis. Puede provocar accesos de tos intensos.
- ¿Qué tan frecuente fue en este estudio?
- Se encontró en 1 de 391 adultos con tos reciente, es decir, 0,3%.
- ¿Qué causó la mayoría de las toses?
- Los virus. Los hisopados detectaron 284 virus y 8 bacterias.
- ¿Quiénes tuvieron más probabilidades de terminar hospitalizados?
- Las personas que ya tenían otras enfermedades al consultar.
