Casi 30% de los adultos exageró síntomas para conseguir antibióticos en las infecciones

Si alguna vez hiciste que una tos sonara un poco más larga de lo que fue, no eres el único. Una encuesta nacional a adultos de EE. UU. encontró que esto es común, sobre todo cuando las personas esperan antibióticos para tratar las infecciones que temen tener. Lo útil es lo que muestra sobre cómo conversar con el médico.

En resumen: muchas personas lo hacen, suelen tener motivos comprensibles, y unas pocas frases honestas en la consulta funcionan mejor.

Cómo fue el estudio

Los investigadores encuestaron en línea a 959 adultos de EE. UU. entre el 8 de enero y el 13 de febrero de 2026, y les preguntaron si alguna vez habían exagerado o inventado síntomas para conseguir antibióticos. Los resultados se publicaron el 1 de octubre de 2026 en JAMA Network Open. Fue una encuesta a voluntarios que describieron su propio comportamiento, así que muestra patrones, pero no puede decir con qué frecuencia esto terminó en una receta.

Qué se encontró

Cerca de 28% de las personas encuestadas (27,9%, es decir, 268 personas) dijo que alguna vez había presentado sus síntomas de forma inexacta ante un profesional de la salud para conseguir antibióticos.

Así lo hicieron:

• Cerca de 4 de cada 10 (40,3%) exageró síntomas que realmente tenía. Un ejemplo del estudio: decir que la tos duraba 2 semanas cuando llevaba 1.
• Un grupo pequeño, de 7,1%, inventó un síntoma, como decir que tenía fiebre cuando no la tenía.
• El grupo más grande, de 52,6%, hizo ambas cosas.

Los síntomas parecidos a los de un resfriado fueron los que más se exageraron. Cerca de dos tercios de quienes presentaron sus síntomas de forma inexacta (65,7%) lo hicieron con cosas como la tos o el dolor de garganta.

Las razones que dieron son muy humanas. Se sentían bastante enfermos, creían que los antibióticos funcionan, necesitaban volver al trabajo o a sus obligaciones familiares, o querían tener voz en su propio tratamiento.

Algunos grupos tuvieron más probabilidad de reconocerlo. Los adultos de 18 a 33 años y de 34 a 55 años lo hicieron más que los de 65 años o más. También lo hicieron más quienes sienten con frecuencia que no se toman en serio sus síntomas, quienes creen que la resistencia a los antibióticos es un engaño y quienes necesitan ayuda para entender materiales de salud.

Por el contrario, las personas a las que no les gusta tomar antibióticos y las que saben más sobre ellos tuvieron menos probabilidad de alterar la verdad.

Por qué importa en el consultorio

La mayoría de los resfriados, los dolores de garganta y las toses los causan virus, y los antibióticos no actúan contra los virus. El médico escucha tu relato para decidir si un antibiótico realmente ayudaría. Cuando el relato se exagera, la decisión puede ir en la dirección equivocada. Podrías terminar con un medicamento que causa efectos secundarios y no te sirve de nada. Además, los antibióticos que no hacen falta ayudan a que las bacterias se vuelvan resistentes, lo que dificulta tratar las infecciones bacterianas reales.

La encuesta apunta a dos caminos. Uno es que las personas entiendan un poco mejor los antibióticos. El otro es que los médicos hagan sentir escuchados a los pacientes, ya que sentirse desatendido fue una de las cosas asociadas con alterar la verdad.

Qué puedes hacer hoy

La próxima vez que te sientas mal, anota en la aplicación de notas del teléfono el día en que empezó y lo que sientes. Luego, en la consulta, cuenta la cronología real y la preocupación real. Por ejemplo: “Mi tos empezó hace 5 días y necesito volver al trabajo el lunes. ¿Qué puede ayudarme a sentirme mejor?” Después pregunta: “¿Es probable que sea viral o bacteriana?”

Los médicos muchas veces pueden ofrecer más que una receta: alivio para los síntomas, una constancia para el trabajo o un plan claro de cuándo volver. El reposo, los líquidos y la miel para la tos son buenos puntos de partida para consultar.