El cáncer colorrectal: más pacientes con tumor rectal evitan la cirugía

Si tú o alguien que quieres enfrenta alguna vez un cáncer de recto, hay una noticia alentadora. La cirugía y la bolsa de colostomía ya no son el único camino para todos. En un gran estudio estadounidense sobre la atención del cáncer colorrectal, cerca de 1 de cada 3 pacientes en 2023 evitó la cirugía después de que el tratamiento funcionó muy bien, y en su lugar recibió un control muy cercano.

Este enfoque se llama “esperar y observar”. Se está volviendo parte habitual del tratamiento del cáncer de recto en Estados Unidos, y crece con rapidez.

Cómo fue el estudio

Los investigadores usaron la Base Nacional de Datos del Cáncer para revisar en retrospectiva a un gran grupo de personas tratadas en hospitales estadounidenses acreditados por la Comisión sobre el Cáncer. Todas habían sido diagnosticadas con cáncer de recto en etapa II a III entre 2006 y 2023, y todas recibieron primero quimioterapia y radiación. Los resultados se publicaron el 1 de octubre de 2026 en JAMA Network Open. La base de datos no identifica directamente el esperar y observar, así que el equipo lo estimó a partir de las personas que evitaron la cirugía por encima de la tasa habitual, y tampoco registra la reaparición del tumor ni la supervivencia.

Qué se encontró

El cambio ha sido grande. En 2015, esperar y observar se usaba en cerca de 2 de cada 100 pacientes (2,30%). En 2023, en cerca de 1 de cada 3 (32,94%).

El ritmo también se aceleró. Hasta 2014, la proporción de personas que evitaban la cirugía se mantuvo estable. De 2015 a 2018, creció alrededor de 10% por año (9,83%). De 2019 a 2023, creció alrededor de 22% por año (21,71%).

Todos los grupos de edad mostraron un aumento. Los adultos de 80 años o más fueron los primeros, con un aumento claro por encima de su tasa habitual ya en 2015. Los adultos menores de 50 años los siguieron unos años después, hacia 2019.

Los investigadores señalan que el salto posterior a 2019 coincide con la evidencia creciente y con las guías actualizadas que respaldan esperar y observar. En otras palabras, los médicos están poniendo en práctica nuevos conocimientos.

¿Qué es “esperar y observar”?

Para el cáncer de recto en etapa II a III, el tratamiento estándar ha sido durante mucho tiempo la quimioterapia y la radiación, seguidas de una cirugía para extirpar el recto. Esa operación puede significar una bolsa de colostomía permanente.

Sin embargo, en algunas personas el tumor desaparece por completo con el tratamiento. En esos casos, esperar y observar evita la cirugía. Se conserva el recto, y el equipo de atención revisa a la persona con un calendario estricto de exámenes, endoscopias y estudios de imagen. Evitar la cirugía puede ayudar a preservar la función intestinal y la calidad de vida.

Los controles importan porque en algunas personas el tumor vuelve a crecer. Con un seguimiento regular, cualquier reaparición se detecta a tiempo y se trata.

Si tú o alguien cercano tiene un cáncer de recto que respondió muy bien al tratamiento, estas son buenas preguntas para el equipo de atención:

• ¿Esperar y observar es una opción para mí?
• ¿Qué controles necesitaría y con qué frecuencia?
• ¿Cuál es la probabilidad de que el tumor reaparezca y qué pasa si vuelve?

Qué puedes hacer hoy

La mejor forma de detectar a tiempo el cáncer colorrectal es hacerse el examen de detección a la edad recomendada. Abre el portal de pacientes o llama al consultorio de tu médico y pregunta cuándo fue tu última prueba de detección y cuándo toca la siguiente. Si estás al día, todo está en orden. Si no, pide que te agenden la cita mientras tienes el teléfono en la mano.