Ritmo de cortisol más marcado y menos fatiga en la vida después del cáncer

Si el cansancio es parte de la vida después del cáncer, hay una noticia alentadora. En un estudio con sobrevivientes de cáncer colorrectal, las personas cuyo cortisol subía y bajaba con más claridad a lo largo del día sintieron menos fatiga durante el primer año después del tratamiento.

El cortisol es la hormona que ayuda a despertar y ponerse en marcha. Un cuerpo que distingue la mañana de la noche parece manejar mejor la fatiga. La luz de la mañana y una hora fija para despertar son hábitos cotidianos que apoyan ese ritmo.

Cómo fue el estudio

Los investigadores siguieron a sobrevivientes de cáncer colorrectal a las 6 semanas, a los 6 meses y a los 12 meses después del tratamiento. En cada control, los participantes recolectaron saliva cinco veces al día durante dos días para que el equipo pudiera medir el cortisol, y completaron cuestionarios sobre la fatiga. El estudio fue observacional y relativamente pequeño, por lo que muestra una asociación y no una prueba de causa. Se publicó el 27 de octubre de 2026 en Psychoneuroendocrinology.

Qué se encontró

Destacaron dos patrones, y ambos se mantuvieron durante los 12 meses posteriores al tratamiento, después de que los investigadores tuvieron en cuenta otros factores.

• Una mayor oscilación diaria del cortisol se asoció con menos fatiga. En una escala de fatiga de 0 a 100, cada aumento de un escalón en la fuerza del ritmo se asoció con cerca de 1,4 puntos menos de fatiga (1,42 puntos, para ser exactos). Un segundo cuestionario de fatiga mostró la misma tendencia.
• Una pendiente diaria más plana se asoció con más fatiga. Una pendiente más plana significa que el cortisol no descendía tanto de la mañana a la noche. Cada paso hacia una pendiente más plana se asoció con cerca de 1,6 puntos más de fatiga (1,64 puntos) y con mayor pérdida de motivación.

Dicho en palabras simples, los sobrevivientes cuyo cuerpo mantenía una diferencia más clara entre el día y la noche tendían a sentirse menos agotados.

La fatiga es un problema importante. Afecta hasta a un tercio de los sobrevivientes de cáncer colorrectal y no es lo mismo que el cansancio común. Muchas veces, el descanso por sí solo no la resuelve.

¿Qué es un ritmo de cortisol?

Piensa en el cortisol como una marea. En un día saludable, está alto al despertar, luego baja de forma constante y llega a un nivel bajo a la hora de dormir. Los investigadores llaman a esa caída la pendiente diurna. Una pendiente más pronunciada significa una caída mayor a lo largo del día. Una pendiente más plana significa que el cortisol se mantiene más cerca del mismo nivel de la mañana a la noche.

Los autores sugieren que fortalecer este ritmo diario podría ser un objetivo para ayudar a los sobrevivientes con la fatiga. Los hábitos cotidianos que dan al cuerpo señales claras de día y de noche son un buen punto de partida: horarios regulares para dormir y despertar, luz de la mañana, actividad durante el día y noches con luz más tenue.

Qué puedes hacer hoy

Prueba un experimento sencillo de tres días. Despierta a la misma hora cada día y sal al exterior dentro de la primera hora, aunque sea por unos minutos. Un porche, una entrada de casa o una vuelta a la manzana cuentan. Después, cada tarde, califica tu cansancio de 0 a 10 y anótalo en una nota adhesiva. Al cabo de tres días tendrás tu propio registro de cómo se relacionan las mañanas y la energía en tu caso.