El ejercicio y el cerebro: incluso poca actividad se vincula con menos muertes

Si alguien que quieres tiene problemas de memoria, hay una buena noticia sobre el ejercicio y el cerebro. En un estudio coreano muy grande, las personas con deterioro cognitivo leve o demencia que se mantuvieron activas vivieron más que las que no, y hasta una cantidad modesta de actividad contó.

La mayor diferencia apareció en las muertes por neumonía. Eso importa, porque infecciones como la neumonía son una causa importante de muerte en la demencia, y no solo las enfermedades del corazón o la propia condición.

Cómo fue el estudio

Los investigadores siguieron a 116.563 personas en Corea cuyo deterioro cognitivo leve o demencia había sido confirmado en una clínica, durante unos 3,4 años en promedio. Usaron las respuestas de los chequeos de salud sobre actividad aeróbica (caminar, andar en bicicleta, nadar) y los registros nacionales de defunciones. Los resultados se publicaron el 24 de octubre de 2026 en GeroScience. Como la actividad se informó en un solo chequeo y a nadie se le asignó hacer ejercicio, el estudio muestra una asociación fuerte, pero no prueba que el ejercicio sea la causa.

Qué se encontró

Las personas que hacían alguna actividad aeróbica tuvieron menos probabilidades de morir durante el estudio que las inactivas. Y a más actividad, mayor diferencia. En la escala del estudio, donde un número más bajo significa menor riesgo de morir en comparación con las personas inactivas, los valores fueron:

• Actividad baja: cerca de tres cuartos del riesgo de morir (0,728)
• Actividad moderada: cerca de siete décimos del riesgo (0,704)
• Actividad alta: cerca de dos tercios del riesgo (0,636)

Lo más llamativo fue la neumonía. Las personas con actividad alta tuvieron cerca de la mitad de probabilidades de morir por esta causa (0,554). Las muertes por neumonía fueron menores en todos los niveles de actividad, no solo en el más alto. Las muertes por COVID-19 siguieron un patrón parecido, con cerca de la mitad del riesgo en el grupo de actividad alta (0,520).

Las muertes por enfermedad del corazón y por accidente cerebrovascular también fueron menores (0,613 y 0,630), pero los números de la neumonía resultaron un poco más fuertes.

¿Por qué la neumonía muestra la mayor diferencia?

La neumonía suele aparecer cuando el cuerpo está debilitado. Mantenerse activo puede ayudar a conservar una respiración fuerte, una deglución más segura, un sistema inmunitario que funcione bien y un cuerpo en buena forma general. Todo eso ayuda al organismo a combatir una infección pulmonar.

No hace falta un gimnasio ni un plan de entrenamiento para beneficiarse. El estudio contó la actividad aeróbica común y corriente, y el grupo de actividad baja igual tuvo mejores resultados que quienes no hacían nada. Para las familias y los cuidadores, es una meta muy alcanzable.

Qué puedes hacer hoy

Elige una actividad suave e invita a tu familiar a acompañarte mañana. Una caminata de 10 minutos alrededor de la cuadra o por el barrio es suficiente. Si caminar resulta difícil, prueba ejercicios sentados en una silla firme, o pon música que le guste y bailen juntos, aunque sea con movimientos suaves de brazos y balanceos.

Conviértelo en una rutina agradable, más o menos a la misma hora cada día. Después de una comida o con el café de la mañana funciona bien. Mantén también otros cuidados básicos que protegen contra la neumonía, como tener al día las vacunas en la farmacia o el consultorio y ayudar con la higiene diaria de dientes y boca.

Así que mañana, ponte los zapatos, ofrece el brazo y den juntos esa primera caminata de 10 minutos.